新疆地區最大的古城遺址
高昌故城位于吐魯番市東部40多公里的三堡鄉,是西漢至元明時期吐魯番盆地中心城鎮(公元前1世紀至公元14世紀)。它曾經是高昌維吾爾族王國的首都。它是在公元前一世紀,由西漢王朝在主前國的屯田部隊建造的。
現有的高昌古城遺址是在高昌維吾爾族唐代高昌城的基礎上重建的,總面積200萬平方米。城墻大部分殘留,夯土建造。整個城市的平面呈不規則的方形,布局可分為外城、內城和宮城。
外墻基厚12米,高11.5米,周長約5.4公里,周圍有保存完好的突出馬面。南面似乎有三扇門,其余三扇有兩扇門。西北的大門保存最好,有一個曲折的甕城。
內城位于外城中部,平面略呈長方形,其建筑年代早于外城,西、南兩面保存較好。
宮城在外城最北端,其北墻為外城北墻,南墻為內城北墻。
高昌城廢棄以后,大部分地面建筑蕩然無存,現保存較好的遺跡有以下幾處:
外城西南角的一座寺廟遺跡占地面積近1萬平方米,由山門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成。從建筑特點和殘留壁畫分析來看,其建筑時代屬于曲氏高昌中期。寺廟附近還有一些車間和城市遺址,可能是小工人的車間和商業市場。
外城東南角還有一座寺廟遺跡,里面有一座多邊形的塔和一個支提窟,是城市里唯一一個有壁畫的地方。從壁畫風格和干塔干造型分析,是高昌維吾爾時期的建筑。
內城北部中部有一個平面略方形的小堡壘,當地被稱為可汗堡。堡內北部的高平臺上有一座15米高的夯實方形塔建筑,西部有一座地下雙層建筑,只有地下部分,南、西、北三面有一條寬大的階梯門。
20世紀初,德國考察隊在堡內東南角挖掘了北涼承平三年(445年)的抑渠安周寺功德碑。根據紀念碑時代的推斷,這座城堡可能是北涼時期的建筑,是早期的宮城。許多夯土建造的殿基保留在外城北部,一般高3.5~4米左右,夯層厚度約0.35~0.48米,是宮殿建筑遺址。
高昌故城是高昌歷史上的政治文化中心。它是一個與中央政權有特殊關系的西部重要城鎮。長期以來,作為中央政府的轄區,它在政治、經濟和文化上與大陸保持著密切的關系。同時,它也是中國古代與西方交流的樞紐,為絲綢之路上的文化交流、民族交流和宗教交流提供了寶貴的物證。