湖北仙佛寺:中國最古老的石窟寺之一
仙佛寺位于湖北省恩施來鳳縣東7公里的酉水河佛潭巖上。它是中國最古老的石窟寺之一,也是湖北省唯一的石窯寺。
據同治來鳳縣志記載,仙佛寺建于(東晉)咸康元年5月(公元335年)[1],至今已有1600多年的歷史,其開挖時間早于敦煌莫高窟(前秦建元二年,公元366年)、云岡石窟(北魏興安二年,公元453年)、龍門石窟(北魏孝文帝遷都洛陽,公元493年)。
仙佛寺石窟高約100米,墻上有三尊佛,墻上有三層亭子,有100多尊大小石佛,雕刻簡單精致。石佛北端的石墻上刻著仙佛寺。
整個寺廟陷入懸崖,重檐三疊。干欄式廟宇直接延伸到河邊,遠眺遠山如黛,丘陵起伏。石窟有100多尊大大小小的石佛,5米高,10多厘米短,神態各異,雕刻精湛。大佛坐在蓮臺上,高約5米半;大佛中間有四尊小佛,兩邊有兩尊小佛,高約2米。南有石窟群,刻有1米高的小佛19尊,全長35米。
仙佛寺石窟不僅是長江中游和兩湖地區唯一的唐代懸崖雕像,也是現存規模最大的懸崖雕像。在大約200米長的懸崖中間,凹石壁上有四個大的佛龕,包括北壁、中壁、南壁和南側中壁,大小31尊雕像。
其中,北端并排挖掘了三個石窟。石窟呈拱形,沒有后室和中心柱。石窟的主要尊重是一座大雕像。佛陀兩側鑿有弟子、弟子和菩薩,共有11個三個社區。中間有一個中型社區,從社區頂部到地面高11.3米,有兩個菩薩雕像。右尊嚴重受損,左尊高2.7米。
形狀勻稱,頭戴寶冠,肩帶兩條飄帶垂在腿邊,中間結。胸飾三個垂式瓔珞,腰束長裙,小腹夸張,雙腿修長。右手拿著凈瓶,左手舉起,動態穩定,表情平靜。南端有18個小佛像壁龕,一個壁龕和一個佛像,大多是觀音、地藏等主題。從15米到2米不等,是破壞最嚴重的區域,幾乎沒有一個保存完好。大龕頂距地面最高14.6米,高6.2米。坐佛高5米,坐高34米,頭高肉髻,兩耳垂肩,穿著唐代流行的雙領下垂法衣,右手撫膝。
古寺依絕壁,下臨深潭。寺外古木參天,陰涼,夏天也很涼爽。每當明月當空,影映清潭,用欄目觀賞,景色更宜人。仙佛寺兩岸曾有數百座小佛雕,文化大革命后被打掉。
寺外外的石頭延伸到美麗的酉水河邊。河中的深潭被稱為佛潭。明月當空,青山明月,影映潭被稱為佛潭映月。幾千年來,仙佛寺香火盛開。遠近好男信女來這里拜佛求神。一年四季文人墨客眾多。